韩国的义务教育自1953年开始实施，小学教育早在1959年就基本实现了全国覆盖。到了1985年，韩国开始在偏远岛屿和乡村地区推行初中义务教育，至1994年，这项政策进一步扩展到了郡(县)和镇一级。然而，由于财政紧张，直到2002年，初中义务教育才仅覆盖了全国19.5%的学生。

为解决这一问题，韩国政府在2001年制定了一个分阶段的计划，旨在通过三年的时间实现全国范围内的初中义务教育。具体步骤如下：第一阶段，2002年投入2540亿韩元，实现初中一年级的义务教育；第二阶段，2003年投入5080亿韩元，覆盖初中一、二年级；第三阶段，2004年投入7620亿韩元，全面实现初中一、二、三年级的义务教育。

这一举措被韩国媒体视为小学全面实现义务教育以来，教育发展史上又一具有里程碑意义的重大事件。根据新政策，学费和入学金将由政府承担，家长只需支付教学援助费。尽管如此，家长仍需承担学校运营支援费和餐费等额外费用。

义务教育的实施不仅照顾了弱势群体，而且投入相对较少，体现了教育公平的原则。韩国政府在制定发展战略时，重视人力资源的开发，因此将教育部更名为教育人力资源部。韩国经济在20世纪70年代中期开始高速增长，80年代进入稳定发展阶段，义务教育的普及正是为解决劳动力问题而提出的需求。

如今，韩国的大学面临招生不足的问题，但升学竞争依然激烈。推行义务教育后，中小学校的压力相对较小，学生只需完成规定的课程即可。因此，学校通常采用轻松的教学方法，减轻学生负担。

然而，为了进入名校，家长仍然投入大量资金，学生放学后通常会参加各类实习班。为了适应这种需求，韩国的实习学院非常发达，收费较高。这表明，在推行义务教育的同时，如何保证教育质量和公平性，仍是需要解决的重要问题。