令牌环网的工作原理是基于一个特殊的控制帧，称为“令牌”，在环形网络中单向逐站传送来确定节点何时可以发送数据。

首先，在令牌环网中，所有的计算机或工作站被连接成一个逻辑或物理的环形拓扑结构。当环上所有的站点都处于空闲状态时，令牌会沿着这个环形结构从一个工作站传到另一个工作站。令牌本质上是一个特殊格式的帧，它本身并不包含信息，而是用于控制信道的使用，确保在同一时刻只有一个节点能够独占信道进行数据传输。

当一个工作站想要发送数据时，它必须等待令牌的到来。一旦检测到经过该站点的令牌，该站点会通过改变令牌中特定比特值的方式获得令牌，并将令牌转变成数据帧的一部分。随后，该站点会将自己要发送的数据附加到这个数据帧上，并发送出去。由于环中任何时刻只有一个令牌，因此每次只能有一个站点发送数据，从而避免了数据冲突的可能性。

在数据发送完成后，发送站点负责将发送的数据从环中删去，并将令牌重新置为空闲状态，传递给下一个站点。这样，令牌就再次变得可用，其他站点可以等待并获取令牌以发送它们自己的数据。

总的来说，令牌环网通过引入“令牌”这一特殊控制机制，实现了对环形网络上数据传输的有序控制。每个站点在发送数据前必须获取令牌，确保了同一时刻只有一个站点在发送数据，从而维护了网络传输的稳定性和可靠性。然而，令牌环网也存在一些缺点，如需要维护令牌、一旦失去令牌就无法工作等，这些问题在一定程度上限制了令牌环网的应用范围。随着以太网技术的快速发展，令牌环网在局域网市场中的份额已经逐渐减少。