自学考试的安排为每年四次，分别在1月、4月、7月、10月份进行。但并非全国一致，多数地区仅在4月和10月进行考试。自考是中国高等教育的重要组成部分，它结合了个人自学、社会助教和国家考试，是中国特色的高等教育形式。

自考考生不受性别、年龄、民族、种族和教育程度限制，无需通过入学考试，可自主选择专业，参加相应课程学习。通过国家组织的统一考试，获得合格成绩。完成教学计划规定的全部理论和实践课程考试后，可获得大专或本科学历。本科毕业生还享有申请学士学位的资格。自学考试学历得到国家认可，毕业生享有与普通高校同类毕业生相同的待遇。

自学考试制度是世界上规模最大的开放式高等教育制度，强调终身教育理念和学习型社会特点，以国家考试为主导，个人自主学习为基础，广泛利用社会教育资源进行助学活动。自学考试被誉为“没有围墙的大学”和自学成材的摇篮。