病例对照研究的特点主要包括回顾性、设立对照组、观察性以及方向性。

首先，病例对照研究是一种回顾性的研究，也就是说它是在事件发生后进行的。在这种类型的研究中，研究者会收集过去的信息和数据，然后进行分析，以找出可能的风险因素或者是疾病的原因。这与前瞻性研究相反，前瞻性研究是在事件发生前进行的，试图预测未来的结果。

其次，病例对照研究会设立对照组。这意味着研究者会将患有某种疾病的人群（病例组）与未患有该疾病的人群（对照组）进行比较。通过比较这两组的特征、习惯、环境等因素，研究者可以找出与疾病有关的潜在风险因素。

再者，病例对照研究是一种观察性研究，研究者只是观察和收集数据，而不是干预或改变研究的条件。这种方法的优点是能够收集到大量的自然发生的数据，缺点是可能受到许多混杂因素的影响，使得结果难以解释。

最后，病例对照研究的方向性也很明显，也就是说研究的设计和实施都是为了检验一个特定的假设。例如，研究者可能会假设吸烟是肺癌的一个风险因素，然后设计一项病例对照研究来检验这个假设。

总的来说，病例对照研究是一种重要的流行病学研究方法，它可以用来探索疾病的潜在原因和风险因素。然而，由于其回顾性和观察性的特点，病例对照研究的结果需要在考虑其他研究方法的结果后才能得出最终的结论。