铁是维持生命的主要矿物质，人体必需微量元素中含量最多的一种，，是制造血红素和肌血球素的主要物质，是促进维生素B族代谢的必要物质。

人体含铁总量约为3-5g，其中70%的铁为功能性铁，其余30%的铁作为体内储存铁。

人体所摄取的铁中，只有大约8%被吸收进血液中。

体内的大部分铁用于制造血红素。血红素在血液细胞每120天更换新细胞时被循环再利用。

参与体内氧的运送和组织呼吸功能

铁是血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素以及某些呼吸酶的组成成分，参与体内氧的运送和组织呼吸过程。

维持正常的造血功能（血红蛋白）

参与能量代谢

铁的缺乏

膳食中铁的供给不足，可能导致铁的缺乏；

在婴幼儿、孕妇及乳母中比较容易出现铁的缺乏；

铁的缺乏最终容易导致缺铁性贫血。

铁缺乏的表现

皮肤苍白，特别是口唇、指甲比较明显；

头发枯黄、容易疲倦乏力，不爱动；

注意力不集中、记忆力减退、智力偏低；

食欲减退、个别有已异食癖（比如吃土、铁、头发等）；

2000年中国营养学会推荐 适宜摄入量 ：男15mg/d，女20mg/d；

                                 可耐受最高摄入量 ：50mg/d。

食物来源

含铁较高的食物动物性食物含血红素铁多，吸收率高；

植物性食物主要含非血红素铁，吸收率低；

肝脏、全血、肉类、海带、芝麻、豆类、油菜、芹菜等含铁丰富；

奶类含铁量较低。