乳化剂是一种能促使两种互不相溶的液体形成稳定乳浊液的物质。可分亲油型（油包水型：W/O)及亲水型（水包油型：O/W)两大类。前者使水分散到油中，后者使油分散到水中。

以HLB值表示其亲水亲油性，HLB值3～5者为W/O型乳化剂，用它形成油包水型乳状液；HLB值8～18者为O/W型乳化剂。乳化剂可按分子结构分为离子型、非离子型、阳离子型和两性型四大类。大多混合使用。

理想的乳化剂应其有下列条件:

①有较强的表面活性，能显著降低油水之间的界而张力；

②有较强的乳滴表面附着性，能形成牢固的界面吸附膜，阻止液滴的合并；

③使乳滴荷电．产生静电屏障；

④能增加分散介质的粘度，增加乳剂物理稳定性；

⑤安全性好，不产生近期或远期的毒副作用和局部刺激性；

⑥稳定性好，不与处方中的药物和其他成分发生作用．乳化性受各种因素的影响小。