塑料在自然环境中可能持续200至400年，这种现象被称为“白色污染”。它涉及到各种不可降解的塑料垃圾，如塑料袋、包装材料、一次性快餐盒、餐具、饮料瓶等。随着白色污染问题的加剧，人们开始寻求既能替代现有塑料，又不会对环境造成污染的替代品。因此，可降解塑料应运而生。这种新型的塑料在达到其使用寿命后，能在特定环境条件下发生化学变化并降解，对环境的危害较小。

例如，淀粉填充塑料在短时间内会被土壤中的微生物分解，导致其力学性能下降。同时，塑料中的自氧剂与土壤中的金属盐反应，产生过氧化物，使聚乙烯链断裂并降解成小片，这些小片容易被微生物吞噬，并被自然环境所消纳，同时还能改良土壤。

聚乙烯是一种热塑性树脂，由乙烯经加成聚合反应制得。根据聚合条件不同，聚乙烯的分子量可以从一万到几百万不等。聚乙烯是略带白色的颗粒或粉末，半透明，无毒无味，化学稳定性好，能耐酸碱腐蚀。聚乙烯被分为低、中、高密度三种，其中相对分子量在9万至20万之间。

聚丙烯是另一种塑料，其主链上有一个甲基侧链。如果甲基全部在一侧，称为等规聚丙烯；如果甲基均匀分布在两侧，称为间规聚丙烯；如果甲基分布不均，称为无规聚丙烯。聚丙烯是半透明固体，无毒无味，机械强度高于聚乙烯，耐热性也更好。其中，等规聚丙烯产量最大，通常通过在加氢饱和汽油中使用三氯化钛和氯二乙基铝作为催化剂来生产。