英国国籍法的复杂性源于其历史与与其他国家的关系。确定英国公民身份或申请英国公民身份可能需追溯几代。官方定义下，英国国籍分为六类:

第一类：英国公民身份，为在英国本土居民持有的身份，具有真正意义的公民价值（图1）。

第二类：英国海外领土公民，针对英国海外领土的居民（图2）。

第三类：英国海外公民，专为特定海外地区的居民设计（图3）。

第四类：英国臣民，历史遗留身份，较少使用（图4）。

第五类：英国国民(海外)，针对特定历史区域的居民（图5）。

第六类：英国受保护的人士，仅适用于特定国家的难民（仅限文莱国，图未提供）。

其中，英国公民身份是广为人知且价值最高的，其护照在国籍栏中明确标注为British Citizen。其余五类身份在国籍栏标注中则不完整为British Citizen。

除了英国公民身份外，其他五类身份的持有者在英国本土居留权和外交、使馆保护豁免权上都受限。即使拥有其他五类英国护照，其主要功能仅限于免签进入英国进行旅游。