学生参与在线学习或面授教育，完成课程作业，参加考试，主要利用学校分配的网络课程和教材等媒体资源进行学习。通过国家开放大学的学习网络，学生可以点播和查看教学资源，利用论坛、直播和视频系统等进行学习交流，也根据安排到学习中心集中学习或小组学习。

电大毕业证书国家承认，属于国民教育序列，由中央广播电视大学统一发放并注册。电大学历适用于公务员、研究生考试、司法考试、财会考试，以及工资晋升、评职称等。部分大学接受电大文凭，允许电大学生出国留学。

电大原是中央广播电视大学，是直属的高等教育机构，面向全国开展现代远程开放教育。自1999年起，批准全国电大举办开放教育，主要提供本科（专科起点）和专科学历教育。开放教育以中央电大为指导，全国电大系统共同参与，是一种主要面向在职成人，结合网络教育和面授辅导的教学形式，着重培养学生的自主学习能力。