怀化位于中国的湖南省，这是一个特殊的地级行政区划，不属于其他城市管辖。因其独特的地理位置，怀化拥有“鹤城”的美誉，是湖南省的重要城市，同时也是国家综合交通枢纽和武陵山经济合作区的核心节点。周边省份包括广西的桂林和柳州，西南方向则与贵州的铜仁和黔东南相邻。怀化地处武陵山和雪峰山之间，地势起伏，河流众多，自然风光各异，从南到北的水文脉络贯穿全境。

怀化的地理环境赋予了它丰富的自然资源，森林覆盖率高达70.83%，远高于全国平均水平，这使得怀化成为中国九大生物多样性良好地区之一。截至2019年3月，怀化下辖着包括鹤城区、洪江区、芷江侗族自治县等在内的多个县区，每个地方都有其独特的自然景观和民族风情。总体来说，怀化是一个充满生态魅力和人文风情的地方。