德国的中学教育体系为12至13年义务教育，由于德国是一个联邦制的国家，在联邦制的国家，教育体制的立法权属于各州，因此在德国，中学教育的学校形式在各个联邦州的情况并不完全一样。学生进入中学学习无需进行统一考试，依据小学（包括定向阶段）的成绩、教师的鉴定和家长的意见，决定学生升入哪一类中学学习。

成绩较好的学生通常选择文理高中就读，为期约九年，是进入高等教育必经之路。

成绩次好的学生常常会进入实科中学，学程约五至六年。

德国的公立中学不招收国际学生只招收交换生。目前德国只有三十几所高级文理寄宿制中学可接收中国学生；且规定中国学生申请这些学校必须以获得德国文理高级中学的毕业文凭为学习目的；可以接收中国学生的学校必须在当地移民局获得准许。