在我国，开船的人通常被称为船长。船长是一个具有专业资格的职称，在我国的海事系统中，船长属于中级职称，而高级船长则属于高级职称。除了传统的船长职责外，还有许多非船员职业也由具备船长资质的人员担任，例如海事调查官、航运或国际船舶管理公司的海务部、船务部负责人及指定人员等。

船长的定义是指那些依法取得船员资格、获得适任证书，并受雇于船舶所有人或聘用单位，负责船上行政和技术事务的人员。在我国，所有船员证书，包括船长证书，均由中国海事局颁发，分为甲、乙、丙、丁四类，分别对应远洋、近洋、沿海和内河船舶的船长。

船长主要承担以下五项基本职能：

1. 指挥与管理船舶：船长是船上的最高行政长官，负责船舶的驾驶、客货运输、日常管理以及安全等各方面的责任与权力。

2. 有限的警察职能：在海上环境中，船长需要在必要时采取措施防止违法犯罪行为的发生或扩大，以及防止违法嫌疑人破坏或隐藏证据。

3. 公证职能：船长在处理船舶上的客货运输法律问题和需要公证的事件时，如乘客和船员的出生、死亡、国籍证明、婚姻关系的成立与解除、海葬、遗嘱立订等，扮演着重要角色。

4. 应变职能：在紧急情况下，为了保护船舶、人员和货物的安全，船长有权采取非常措施应对突发情况。

5. 代理职能：在法律允许的代理权限内，船长可以代表船公司与其他第三方进行民事法律行为，并将产生的权利和义务直接归于船公司。