磁铁的N表示北极，S表示南极。

磁铁的磁力线方向是从N极到S极，也就是说N极的磁力线发射端，S极的磁力线是接收端。并且磁铁与磁铁之间，同性相斥、异性相吸。

磁铁不是人发明的，是天然的磁铁矿。古希腊人和中国人发现自然界中有种天然磁化的石头，称其为“吸铁石”。这种石头可以魔术般的吸起小块的铁片，而且在随意摆动后总是指向同一方向。早期的航海者把这种磁铁作为其最早的指南针在海上来辨别方向。最早发现及使用磁铁的应该是中国人，也就是利用磁铁制作“指南针”，是中国四大发明之一。