明清科举选拔人才，其严谨的制度历经县试、府试、院试、乡试和殿试，对于学子来说，犹如一道道关卡。首先，从县府举办的童生试开始，通过县试和府试的学子，被称为童生，证明了他们具备基本的文化素养。县试在每年二月，由知县主持，需提前报名并进行一系列严格的资格审核，包括亲供、结保和廪生担保等。

府试则在四月举行，由知府主持，考试内容主要以四书五经为主，录取率相对较低。院试作为入学考试，每三年两考，秀才录取率约10%。它不仅是进入府学、县学的资格考试，还决定着秀才的等级划分，成绩优异者有望成为贡生。

通过这些考试后，学子将面临乡试，三年一次，录取率为3%至4%，这是通向举人的关键一步。乡试由皇帝钦命的官员主持，严格保密，以《四书》《五经》为主，考验学子的写作和时事见解。考中举人后，考生会经历会试，由礼部主办，录取率约为9%，进一步选拔出贡生，其中会元为最高荣誉。

最后的殿试由皇帝亲自主持，对贡生进行最后的排名，一甲三名成为进士，其余二甲和三甲也各有其职。整个科举之路漫长而艰难，但能从中脱颖而出者，将获得巨大的社会地位和政治权力，如翰林院修撰、编修等，成为国家的精英力量。