自学考试，即高等教育自学考试，是一种融合个人自学与国家考核的高等教育模式。根据考试形式和培养目标的不同，可以分为大自考和社会自考两种类型。

大自考，也称社会型考生，是指那些在社会上通过自学、在社会培训机构或个人自学点进行学习的人群。他们无需在特定的高等院校就读，只需通过国家组织的考试来获取相应的学历。

社会自考，即小自考，指的是在高等院校内接受一定形式的教育和指导，这类考生可以是全日制在校生，也可以是在职人员，通过在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习，以获取学历证书。

两种考试形式各有侧重。大自考更注重考生的自学能力和独立思考能力，而小自考则强调考生在教师指导下进行学习，更加注重实践操作和理论知识的结合。

考生在选择学习方式时，可以根据自己的实际情况和学习需求进行选择。无论是社会型考生还是应用型考生，都需要通过国家组织的统一考试，才能获得相应的学历证书。

自学考试作为一种灵活多样的教育方式，为广大学习者提供了更多的选择和机会，使他们能够根据自身的情况和目标，选择最适合自己的学习路径。