当我们谈论美国的“文科”教育时，我们应该谈论美国的“文科”教育。这是一个我们必须首先纠正的想法。我们中国人理解的文科与美国大学提供的文科教育不同。

在中国的大学里，谈到文科，我们的第一反应肯定是文学、历史和哲学。同样，谈到科学，我们的第一反应是数学、科学和文化。文科学生和理科学生似乎是来自不同星球的物种，它们是不相容的，自然分离的。

然而，谈到美国的综合性大学，尤其是较好的大学，我们中国人认为文科和理科都是在同一个学院，叫做文理学院(School of Liberal Arts)，甚至还有文理学院(Liberal Arts College)，它主要是本科教育，规模小而精。

那么，在“文科中立”的综合性美国大学中，与文科学院的对应关系是什么呢？法学院、工程学院、商学院、音乐学院等。很容易看出这些学院强调应用和专业。

以哈佛大学(Harvard University)为代表的美国顶尖大学，在本科阶段不需要你拥有专业意义上的专业，而是希望你能够涉猎广泛的知识，经过4年的学习和积累，成为一个成熟、有知识的人，然后学习专业学科(法律、医学、商业等)。)。换句话说，哈佛故意不让你成为大学水平的专家。

不仅哈佛大学，而且美国顶尖的综合性大学和文科学院都遵循这一教育理念。

由于中国的文科教育还处于起步阶段，目前的中文翻译相当混乱，有的翻译成“文科教育”，有的翻译成“通识教育”或“文科教育”。