1499年法國路易十二與布列塔尼的安妮的婚禮上新娘的結婚禮服, 是第一次有文獻記載的婚紗。傳統婚紗一般為白色，採用白色的傳統可追溯至1840年，英國維多利亞女皇的婚禮。當時女皇穿著白色婚紗，拖尾長達18呎，官方照片被廣泛刊登，不少新娘希望穿著類似的婚紗，這傳統一直流傳至今，而拖尾的長度也有新人富有的象徵，1980年代英國戴安娜王妃結婚時的禮服約有480呎。 在维多利亚时代以前，婚紗可以是各種除黑色(表示哀悼)或紅色(與娼妓有關連)以外的顏色，白色婚紗代表內心的純潔及像孩童的天真無邪，後期則演變為童貞的象徵。第一次世界大戰後的1920年代，女性社會地位的改變，也使婚紗的風格大異從前，而有短裙設計的婚紗出現。1940年代因為第二次世界大戰的緣故，婚紗的製作取得不易，因此新娘的結婚禮服轉為簡單樸素，或是向親友借現成的婚紗，許多母親也會將自己的婚紗當作傳家寶，讓自己的女兒在結婚時穿上自己結婚當時的婚紗。 東西方新人對婚紗的避諱不同，在美國，結婚典禮之前新郎是不能看見女方的婚紗款式，所以挑選婚紗時，女方多會和姊妹或女性朋友前往挑選，也因此美國新人的結婚照，多是婚禮現場所拍攝。 在東方社會中，較無此項避諱，臺灣及香港的婚紗公司除了提供禮服租賃之外，還延伸出婚紗攝影行業，提供專屬的攝影棚、攝影師與婚禮相關服務，幫新人拍攝婚紗照，並設計成冊和謝卡，放在婚禮現場供來賓翻、取閱。 在傳統的婚禮上，戴在新娘頭上的頭紗，通常在雙方交換戒指，牧师或證婚人宣佈兩人成為合法夫妻後，由新郎揭開。過去只有第一次結婚的新娘才可以披頭紗，改嫁的不可以，但現時不少人已不清楚過去有這一種習慣。