柳宗元以其卓越的文学才华，创作了600多篇诗文，其中骈文近90篇，展现了唐朝骈文的独特风格，如《南霁云》等佳作。他的作品分为五个主要类别：

论说文：涉及哲学和政论，如《天说》和《封建论》，展示了他犀利的笔锋和精准的论证，哲学思想中包含朴素的唯物论，政治思想强调社会进步和民本，有时借助佛教寻求精神慰藉。

寓言：继承并发展了先秦诸子的寓言传统，如《三戒》和《罴说》，以动物拟人手法讽刺社会，充满幽默讽刺艺术。

传记：继承《史记》和《汉书》的写作风格，如《段太尉逸事状》等，融合了虚构与真实，有时具有小说特色。

山水游记：以贬谪后的作品最为出色，如永州八记，既反映个人遭遇，又寄托精神寄托，描绘山水景色细腻而生动。

骚赋：如《惩咎赋》等，采用《离骚》体式，情感深沉，语言精巧，展现了屈骚的精髓。

柳宗元的诗歌，特别是贬谪后的作品，如五古和律诗，风格多样，既有陶渊明的朴素自然，又有谢灵运的玄理韵味，如《登柳州城楼寄漳汀封连四州》和《江雪》等。刘禹锡编纂了他的作品集，宋代和明代也有多位学者整理注释，如韩醇的《诂训柳先生文集》和蒋之翘的《柳河东集》。柳宗元的事迹在韩愈的《柳子厚墓志铭》及史书记载中有所记载。