古人在文章和诗歌中常常会用到这样几个数字，三，九，比如三教九流，三心二意等等。但是这里的数字并不是确指，而是一种泛指，形容数量比较多。所以很多使用“三、九”这样的句子，并不一定是真的三个，九个，可能只是一种意境的代称。“共饮三江水”不管是古人还是今人都有写过，比如统一绿茶上的广告诗：煮沸三江水，同饮五岳茶，就有三江的意象代称，宜都也有三江交汇之地，人杰地灵的美名。可见三江并不是固定指某地，在不同的地方都可以进行化用。

地理上最出名的三江是发源于青藏高原的三条河流，他们是金沙江、澜沧江、怒江三江。这三条江经降水和高山冰雪融水汇集，从北向南流，最终注入印度洋。因为途径云南的横断山脉地带，所以受地形影响将三条江隔开，形成三江并流的雄伟景观。由于在山脉之间奔腾而下，地势时高时低，时缓时陡，所以这三条江奔涌而下像万马奔腾，竞相入海。

除此之外长江，黄河，淮河这三条江也经常被人们称作三江，因为流域长，水量大，黄河作为中华民族的母亲河，长江更是中国第一长河，不论是名声上还是文化意义上都十分重要。

宜都是长江流域的重镇，鄂西重镇，也被称为三江交汇之地。这里的三江是长江的干流和长江在鄂西最大支流——清江，清江下游的最大支流——渔洋河自五峰渔洋关入境。

这三条水系从北向南，从西南向东北，各个交汇角度贯穿宜都全境，在此交汇，形成宜都三江重镇的美名。

此外，今人也写“煮沸三江水”实际上说的是长江、黄河和海峡，寓意海峡两岸是一家。