中医理论认为，人是一个内外紧密联系的有机整体，因而内脏用病，可反映于相应的形体官窍，即所谓“有诸内，必形诸外”。而耳为肾之窍，手足少阳经脉布于耳，手足太阳经和足阳明经也分布于耳或耳周围。《灵枢·邪气脏腑病形》说“十二经脉，三百六十五络…其别气走于耳而为听。”故耳为“宗脉之所聚”。此外，在耳郭上有全身脏器和肢体的反应点，所以耳与全身均有联系，而尤与肾、胆的关系最为密切。

耳鸣是指患者自觉耳内有响声如潮水或蝉鸣的症状。突发耳鸣，声大如雷，按之尤甚，属实证，多由肝胆火扰、肝阳上亢，或痰火壅结、气血瘀阻、风邪上袭，或药毒损伤耳窍等所致。渐起耳鸣，声细如禅，按之可减，或耳渐失聪而听力减退者，多属虚证。可因肾精亏虚，或脾气亏虚，清阳不升，或肝阴、肝血不足，髓海失充，耳窍失养所致。因此耳鸣需辨证论治。