落第的意思是：考试不合格或者没有被录取。这是科举时代对考试没有考中者的称呼。在古代中国，科举考试是选拔官员的主要途径，考生经过层层选拔，最终未能进入榜单则为落第。

详细解释如下：

落第的具体含义：

1. 考试不合格：在古代的科举制度中，考生需要经历乡试、会试和殿试等阶段，只有经过层层选拔，最终取得优异成绩，方能成为进士或举人。若未能通过某一阶段的考试，即为落第。

2. 未被录取：当考生参加科举考试后，其名字会被记录在榜单上。若考生的名字未出现在榜单上，即表示未被录取，这种情况也称为落第。在古代文献中，落第往往与士子的仕途命运紧密相连，象征着一种人生的失意和挫折。

历史背景与影响：

落第这一说法源于古代的科举制度。科举制度在中国历史上持续了一千多年，为历代王朝选拔了大量的官员。这一制度对古代社会产生了深远的影响，不仅影响了士子的命运，也影响了中国的教育、文化和政治格局。许多文人墨客都曾经历过落第的挫折，但正是这些挫折，激发了他们更加努力的决心，留下了许多不朽的诗篇。

现代应用：

虽然现代的教育制度和选拔方式已经发生了巨大的变化，但“落第”这一词汇仍然被保留下来。在某些语境中，人们会用“落第”来形容类似的情况，如考试失败、面试未通过等。不过，随着时代的变迁，“落第”的含义和用法也在不断地发生变化。

总的来说，落第是描述古代科举考试未考中或现代类似情境中失败的术语，承载着丰富的历史和文化内涵。