博士生招生初试通常于每年3月中旬进行。考生需通过专业课和外语笔试以获取进入复试的资格。复试后，考生将获得攻读博士学位的资格。

然而，今年北大和清华部分院系将采取新的招生方式。他们决定以考生提交的申请材料代替初试，由学校进行筛选后，再进行能力测试或复试。参与“申请制”试点的北大院系有光华管理学院、信息科学技术学院、环境科学与工程学院、心理系和分子医学研究所。研招办负责人强调，“申请制”并非意味着放弃考核，而是将考核的权力下放至院系，让院系根据其学科特点进行人才选拔。能力测试的重点在于评估申请者的学术能力和潜力。