单质 由同种元素组成的纯净物.同一种元素可以形成几种不同单质,如磷元素可以形成白磷、红磷、黑磷三种单质；碳元素可以形成金刚石、石墨两种单质.由同种元素组成的不同单质互称“同素异形体”.目前,共发现300 多种单质.从单质的结构形式看,有的单质由分子构成,如氧气O2、氢气H2、氮气N2、液溴Br2、碘片I2；有的单质由原子构成,如铁Fe、铝Al、铜Cu、金刚石C、硅Si、硼B、氦He、氖Ne.根据单质的性质（包括物理性质和化学性质）特点,单质又可以分为金属和非金属两大类.单质和元素两个概念是不同的,既有联系又有区别：单质是元素的存在形式之一,一种元素可以形成几种单质,这些单质在物理性质和化学性质上有着明显的不同.如氧气O2 和臭氧O3,同是氧元素组成的单质,但分子组成不同,性质不同.氧气是无色无味,臭氧是淡蓝色有鱼腥臭味的气体；臭氧比氧气的氧化性更强.单质和化合物两个概念从组成加以区分：单质里只含有同一种元素；化合物含有不同种元素（参看元素、化合物）.

化合物 由不同种元素组成的纯净物.如水H2O,高锰酸钾KMnO4、十水碳酸钠Na2CO3·10H2O 等都是化合物.化合物是元素以化合态存在的具体形式.它具有固定的组成,即组成该化合物的元素种类、质量比和各元素的原子个数比均是固定不变的.由于化合物的组成固定,所以可以用元素符号和数字表示它的组成,这就是化学式（或分子式）.就水来说,从宏观上看,纯净的水是由氢氧两种元素组成的,氢元素和氧元素的质量比为1∶8；从微观看,水是由同一种分子——水分子构成的,每个水分子由2 个氢原子和1个氧原子构成.由于水的组成固定不变,所以可以用分子式H2O 来表示水的组成.化合物种类繁多,达一千多万种（1990 年）,有的化合物由阴阳离子构成,如氯化钠NaCl、硫酸铵（NH4）2SO4 等；有的化合物由分子构成,如氨气NH3、甲烷CH4、五氧化二磷P2O5、二硫化碳CS2 等；有的化合物由原子构成,如二氧化硅SiO2、碳化硅SiC 等.化合物可以分为无机化合物（不含碳的化合物）和有机化合物（含碳的化合物,除CO、CO2、H2CO3 和碳酸盐等）两大类.按化学性质的不同,可以把化合物分为氧化物、酸类、碱类和盐类（参看单质、离子化合物、共价化合物、有机化合物等）.

单质是元素以游离态存在的具体形式.简单说就是元素以单质形式存在就叫游离态.