1970年初，本着“教育要革命，学制要缩短”的理念，开始将小学六年制改为五年制。1979年，又将五年制改回到六年制。我国有“六三”和“五四”两种小学和初中阶段划分.　1951年10月，我国颁布了小学五年，初中三年，高中三年的新学制，从1952年开始实行。可刚刚实行一年，就因师资水平低，教材不适应而停止了。以后，一直延用六三学制，也就是1922年学制。其中，也有一些波动，如：有些地方还在用五三三学制，但从全国范围看，比较普及的主要是六三和正在进行改革的五四学制。

小学五年制，有利于普及小学教育。在我国许多地方经济落后，人们素质低，辍学问题比较严重，只有很少学生能坚持读完小学6年。小学改为5年更有利于普及小学教育。实验证明小学5年也能完成小学的任务，而且更有利于教育效益的提高。