在近些年来的中国，先生这一称呼主要是称呼一些不认识的男性，或者是对男性的一种敬称，而在民国时期，先生还可以去称呼一些女性，而被称呼为什么先生的女性，大多数都是为中华民族的发展做出过贡献的人，先生这一称呼是对这些女性的敬称，而还有称医生为先生的例子在近代，还有对从事教育职业的人也称为什么什么先生，而再看一下我们的邻国日本，对于先生这一词都可以称呼哪些人呢？

在日本最常见的就是称呼老师为先生，先生一词在日本是一个很尊敬的称呼，普遍来说，先生是对那些有一定知识含量或者是教自己知识的人的尊称，但在大学里面，也并不是所有老师都能被称之为先生，只有大学里面的正副教授才能被称为先生。

而对一些地位比较高的医生，律师等人也被尊称为医生，而在医院里，被称为医生的只有医生可以被尊称为医生，假如称呼医院里的护士为先生就不对了，还有一种是称呼国会议员或者国家机关工作人员，而工作人员也只是仅限于政府部门里面的高官。

还有最后一种是对一些知名的作家，书法家，画家，作曲家，演奏家等艺术家的一种敬称，日本人认为这些艺术家也是值得被尊重的一类人，所以冠以他们先生的敬称，不过仅限于那些对这一方面特别精通的艺术家，假如只是刚刚入门称不上什么什么先生。