为表达对自费留学生的深切关怀，以及对他们在学术成就上的赞赏，中国政府于2003年设立了"国家优秀自费留学生奖学金"项目，以激励他们的回国贡献。至2012年，已有2907名优秀留学生荣获此荣誉。以下是2012年度奖学金项目的详细说明：

该奖学金每年授予500人，其中"特别优秀奖"不超过10人，覆盖全球29个国家，包括美国、日本、英国等。主要针对的是40岁以下（1972年1月1日后出生），且在读博士生，尤其是自费留学的学子。奖学金金额为6000美元/人，特别优秀奖则为10000美元/人。申请者需满足以下条件：未获此奖、未享受国家留学基金资助，且未获得博士学位。

评选过程严格遵循"公开、公正、公平"原则，涉及个人申请、资格审查、专家评审、网上公示、优中选优和国内终审。推荐名额有限，国内将对所有推荐人选进行差额评审。未经驻外使（领）馆或教育处（组）网站公示的候选人，将不参与国内终审。

驻外使（领）馆教育处（组）负责接收和初步审核申请，具体时间需咨询相关使领馆教育处（组），并以他们的官方通知为准。经过公示的推荐人选名单将由使领馆提交至国内，国家留学基金管理委员会组织国内专家进行最终评审，最终获奖结果需经教育部批准后公布。