对于想要了解历史的初学者来说，以下书籍是必读之作：

1. 《国史大纲》：这是中国近代历史学家钱穆在抗日战争时期所著的一部通史性论著，对中国的历史发展进行了全面的梳理和论述。

2. 《中国通史》：这本书力求在真实性、趣味性和启发性方面达到一个全新的高度。它通过科学的体例和创新的形式，全方位、新视角、多层面地阐释历史。

3. 《人类学简史》：这本书利用当代的生物学、心理学和人类学的研究成果，强调人类的行为是由其生物属性所决定的，并且与其创造的文化并不冲突。

4. 《宇宙简史》：这是英国物理学家霍金关于宇宙的著作。书中讨论了宇宙的历史和未来、时间和空间的本性、黑洞，以及宇宙的起源和归宿。

5. 《资治通鉴》：这部书主要以时间为纲，事件为目，从周威烈王二十三年开始，一直写到五代后周世宗显德六年征淮南为止。它详细记录了中国历史上的重要事件和发展。