1. 岳阳：湖南省第二大经济体，文化底蕴深厚，拥有4000年历史，以岳阳楼闻名，每年吸引大量游客。承担湖南省加快构建“一主两副、多区域”城市格局的重要任务，在长江经济带发展中发挥“桥头堡”作用。

2. 常德：地处湘鄂两省交界，拥有丰富的自然资源，是建设“中国汽车之都”的重点城市。在城市建设方面，常德荣获多项国家级荣誉。旅游、资源环境和城市建设方面投入丰富。

3. 衡阳：湖南省南部的重要城市和工业基地，拥有千年历史文化和自然遗产，旅游资源丰富。城市面积较大，有更大的发展空间和潜力。