在美国读高中，高中学生的升级和毕业都是学分制管理，都要求达到规定的学分。并且，美国高中学校都要对额定学分的课程来源进行明确的限制，比如在毕业要求的总学分中规定必修哪些课程、必修多长时间。通过这种限制就大致限定了高中4年间必修课程与选修课程之间的比例，大致为4 ：1，从而保证了学分制管理下的各州各学区高中毕业生的基本知识结构，避免了学生用时髦易学的选修课程来取代基本的核心课程和难度更高的高级课程现象。从这一点上来看，一个学生在高中4年的学习内容基本上是以必修课程为主，以选修课程为辅;即使是在选修课程范围内，学生的选课也是和课程学习指导老师讨论的 结果，其中还要倾听来自家长的声音。

　　以缅因州的蒙特·艾瑞瑞特高级中学为例，来总结一下美国高中的必要要求，该校学生要想获得美国高中文凭，每学期最少要学5门课，毕业时至少修满 20学分，并且必须包括以下课程的学分：英语(再学分)、数学(3学分)、科学(2学分，其中有一门课必须是实验科学)、历史(3学分，其中有一门课必须 是美国历史)、美术(1学分)、体育(1学分)、健康教育(1.5学分)。