道岔是铁路系统中的重要组成部分，其中最常见的类型是单开道岔，它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨四个部分组成。转辙器由基本轨、尖轨和转辙机械构成，通过操纵机械使尖轨移动，改变机车车辆的行驶方向。当车辆从A股道转入B股道，尖轨会调整位置，确保车轮安全过渡到辙叉和护轨部分，保护车轮在交叉处安全运行。

然而，车轮通过辙叉时，存在一个被称为有害空间的区域，这是道岔设计中的一个问题。这个空间可能导致车轮走错槽位，引发脱轨。护轨的作用在于强制引导车轮，但它并不能完全消除有害空间，因此，这限制了列车在道岔上的行驶速度，对高速列车的运行不利。

为解决有害空间问题，特殊设计的活动心轨道岔被开发出来。活动心轨的特点是其辙叉心可以移动，当需要切换方向时，心轨会紧密贴合开通方向的翼轨，从而消除有害空间，提高行车平稳性和过岔速度，尤其适合高运量和高速列车线路。

除了单开道岔，还有双开道岔、三开道岔等复杂设计。道岔的编号，如9号、12号等，实际上是根据辙叉角的余切值来确定的，数值越大，辙叉角越小，列车运行越平稳，但同时也会增加成本和占地面积。

护轨在道岔中扮演着关键角色，固定在辙叉两侧，确保车轮正确行驶，防止脱轨。对于可动心轨道岔，只在侧股设有护轨，以保护心轨免受磨损。

在处理道岔故障时，首先要通过询问和控制台试验确定故障位置，是室内还是室外问题。比如，单动道岔室外故障可通过测量电压判断，双动道岔故障则可能在动作后的一动道岔。通过测量电压或检查线路，可以准确判断和处理室内和室外的故障。