西方人误以为古代中国人经常戴斗笠的原因与中国的农业历史背景息息相关。长期以来，中国以农耕为主，农业人口比例极高，斗笠作为遮阳、防晒和避雨的必备配饰，几乎在所有农耕时期的照片中都能见到。

在第六次人口普查中，农村人口占总人口的50.32%，这表明超过一半的中国人口仍旧保持着与农业紧密相连的生活方式。在过去的千年里，中国农耕人口始终占据主要地位。以“耕种”和“农民”为关键词搜索，可以看到几乎每个人的照片中，人物都会佩戴帽子，包括斗笠、草帽、帆布鸭舌帽等。

在手工业时代，斗笠因其性价比高，成为遮阳防护的最佳选择。美国的情况则有所不同，19世纪进入农耕时代的美国，已经进入了大规模人造材料工业时代，白人开拓者多佩戴牛仔帽。至于黑人种植园，斗笠的使用情况取决于农场主是否提供劳保用品，而非洲殖民地文化影响下，当地佩戴的是英式的遮阳帽。

斗笠的主要原料为竹子，其纤维硬脆，多制成曲线较少的斗笠状，而巴拿马草帽则由多基利亚植物纤维编织，轻巧且柔韧。中国人使用竹子编制斗笠，除材料产地外，还有更好的防水性能，适合多雨的亚热带和热带季风气候。斗笠的竹纤维排水性能较好，不易吸水和腐烂。

美国西部开发时期，大量来自东南沿海一带的中国劳工参与建设，因此美国人对于“头戴斗笠”的南部中国农民形象较为常见。例如1869年美国小镇华人照片，即使穿着西部风衣、马甲、衬衫，他们仍戴着散热更好的斗笠。同样，在美国西部华人修路队的照片中，斗笠也成为了标志性的穿着。

一些刚到美国的华人保留着留辫习俗，为了工作方便，辫子会盘绕在脑袋上。与紧实的帆布帽相比，宽松的斗笠更适合作为这种发型的搭配。随着时间的推移，随着中国进入手工业和制造业的经济快速发展，普通中国人的形象在西方人心中逐渐转变。今天，美国人通过互联网获取的多元化信息，对“斗笠”的固有印象已不常见。