研究人类起源的主要证据是古生物化石。古生物化石，地质学专业术语，指是人类史前地质历史时期形成并赋存于地层中的生物遗体和活动遗迹，包括植物、无脊椎动物、脊椎动物等化石及其遗迹化石。

它是地球历史的鉴证，是研究生物起源和进化等的科学依据。古生物化石不同于文物，它是重要的地质遗迹，是我国宝贵的、不可再生的自然遗产。在科学研究范畴上，文物研究属社会科学类，而古生物化石研究属自然科学类，前者属考古学(英文为Archaeology)，后者属古生物学(英文为Paleontology)，在国际上早已获得公认。