1989年，美国《纽约时报》列举了1988年世界出现的13个重大环境问题，其中包括美国和加拿大由于酸雨问题而引起的国际环境纠纷。美国工业区排放出的大量二氧化硫，越过国界后形成酸雨降下，使加拿大几百个湖泊因酸化而使水生生物大量死亡。不仅如此，加拿大政府在调查中发现，酸雨渗入地下，使地下水源趋于酸化。受害的湖泊大都分布在距美加工业区较近的安大略省北部、中部和新斯科舍省。

在美国国内，工业高度集中的东北部地区，酸雨早就是人们共知的老问题。酸雨猖獗使许多湖泊中鱼类濒于绝迹，树木枝枯叶萎，生机顿失。更为严重的是，酸雨已经蔓延到美国西部人口稠密地区以及重要的自然保护区。

酸雨也严重地威胁着欧洲。据荷兰自然与环境基金会最近公布的调查结果，表明了西欧国家都面临着日趋严重的酸雨污染问题。其中比利时的情况最严重，它的环境酸化程度已经超过正常标准的16倍。接下来的依次是荷兰、英国、丹麦等。这些国家的环境酸化程度均已超过了正常标准的10倍多。由于酸雨所造成的水体酸化也是十分严重的，瑞典已有15000个湖泊酸化，挪威有许多马哈鱼生活的河流已经污染，芬兰境内8%的湖泊也都已经严重酸化。

在意大利北部，酸雨成灾，已有5%的森林（相当于9000公顷）因酸雨而死亡，此外还使得在同瑞士交界的阿尔卑斯山区海拔1000米以上的20多个湖泊变成死湖。

中国也是一个酸雨污染灾害严重的国家。据统计，中国酸雨遍布22个省、自治区和直辖市，约占国土面积的6.8%。但是主要的污染区还是在长江以南地区，尤其以西南地区最为严重，包括重庆、自贡、贵阳、柳州、南宁等城市。主要起因于燃用高硫煤和大气污染以及气象、地理等条件不好。调查表明，目前这些地区的酸雨危害仍呈发展的趋势。据有关专家所组成的考查队对长江以南地区综合考查的结果来看，由于酸雨的直接影响和间接影响（如土壤酸化）贵州、柳州、重庆等地出现了树木不同程度叶片枯黄、坏死、提前掉落，还有大麦、水稻死苗的现象。