工业设计主要学习的课程包括工程图学、工业设计工程基础、设计素描、产品效果图、平面构成、色彩构成、立体构成、人机工程学、设计心理学、模型制作、计算机辅助工业设计、产品形态设计、工业设计方法学、产品设计、视觉传达设计、环境设计等。不同方向的专业课程有所不同，如车身造型设计方向会涉及工程力学、汽车概论、车身造型设计、人机工程学、汽车空气动力学等，而艺术设计方向则会补充图形创意、产品包装设计、VI设计、装帧设计、广告与招贴设计、室内设计等课程。

大部分学校的课程设置更倾向于艺术设计方向，对于人机工程学和设计心理学的涉及较少，甚至有些学校并没有专门设置这两门课程。基础课程包括视觉传达、人机工程学、计算机辅助设计、产品造型设计、设计程序与方法、产品设计、企业形象设计、环境设施设计、设计管理、产品结构设计、设计心理学等。

不同院校的教学内容和擅长的设计方向各不相同，每个院校的教学特色和设计方向都受到当地政治、经济和文化因素的影响。清华大学美术学院是国内最早涉足工业设计领域的高校之一，其工业设计系设有产品设计、展示设计、信息设计、交通工具造型设计四个专业方向。

湖南大学作为全国成立最早的开设工业设计系的高校之一，首批获得设计艺术学硕士学位授予权，上海交通大学则奉行“文理相互渗透，技术与艺术融合，数字化、国际化、产学研一体化”的思路，其工业设计系隶属于媒体与设计学院。

同济大学的工业设计专业隶属于建筑与城市规划学院，经过多年的沉淀，具有深厚的同济特色。中国美术学院位于杭州，设计上更具艺术灵感和人文关怀，武汉理工大学则注重务实与创新，吉林大学则因毗邻汽车制造基地而以汽车车身设计为主要方向，风格独树一帜。