中央电大开放教育实行学分制，学籍有效期为8年。不同层次和专业的学制通常在2至3年之间。如2年制专科总学分为76分，本科(专科起点)总学分为71分。而3年制专科最低毕业学分为114分，多为理工科专业。为适应业余学习，中央电大为2年制安排3年学习进程，3年制安排4年学习进程，多数学生需3年左右完成专业学习。

学分制给予学生选学课程的自由，不强求固定修业期限。只要在规定时间内完成专业教学计划中要求的课程，完成实践性教学环节，达到最低总学分，通过思想品德鉴定，即可毕业。学分制实质上是以最低总学分为衡量学生学习量和毕业标准的教学管理制度。它要求根据培养目标和教学计划，确定每门课程的学分，设置必修课、限选课和选修课，规定各类课程比例，以及毕业最低总学分。

学分制允许学生根据个人兴趣和需求选择课程，而不受修业期限严格限制。尽管电大开放教育有8年修业年限的限定，只要在这一期限内完成学习计划，达到最低学分要求，即可毕业。有时，我们也称这种制度为“完全学分制”。