原来京杭大运河从苏州以北流入，然后南下、往东，这两段正好作为苏州的护城河的西段和南段。2002年以后，苏州市取消了护城河的过境船只通航功能，把除了游船以外的船只赶出护城河，所以过境的轮船只能走西郊、南郊的新疏浚的大运河新航道。从此苏州护城河与大运河分离，护城河供旅游，大运河供交通。