学习模式各异，业余学习着重于在周末及晚上集中授课，工作日则不进行课程。而函授学习则更倾向于学生自我学习，教材由学校发放，学生通过阅读、电视讲座、电脑等媒介自学，与教师的交流则多通过通信、电子邮件等非面对面方式进行。学习的最终阶段会有几天的面对面学习和考试。

招生区域方面，业余学习要求学生定期到报考院校或函授站参加课程，因此一般限于院校所在地招生。而函授学习强调自学为主，无需频繁到校，故面向全国范围招生。

毕业证书上，函授与业余均会标注不同的学习形式，如“函授”或“业余”。但二者均为成人高考学历证书，国家承认学历，信息可查询于学信网。在使用效力和含金量上，两者并无区别。