主要是因为日本通过明治维新，先后击败满清政府、俄国、德国山东的军事力量等，摆脱了沦为殖民地的风险，并跻身世界列强行列，成为当时亚洲的强国。日本和中国的传统有些相似，都是亚洲传统的封建国家，而日本通过明治维新可以变成强国，所以很多中国人都认为中国只要和日本一样进行维新改革一样可以成为强国。当时又有公费留学生名额，所以很多人选择去日本去留学，学习日本改革经验，希望回国后能够帮助国家。

另一层原因是由于日本距离中国近，不像欧美其他国家需要远渡重洋。而且东京的物价比上海的便宜，很多去不了欧美国家的留学生就选择去日本了。