福建省自古以来以其方言复杂著称。方言的形成主要归因于社会的分裂、人民的迁徙、民族的融合及地理的阻隔。福建境内现存的各种方言都有自己独特的形成背景。从总体上看，福建方言的起源多样，受古民族和古方言的影响；方言差异的累积和共同语的影响使得福建方言层次分明；而内外关系及其相互作用的结果则呈现出多样的类型。

闽东方言区分为南片和北片。南片主要分布在福州、闽侯、长乐、平潭、福清（福清和平潭的闽东话在音韵及词汇上带有闽南语的特征）、永泰、闽清、连江、罗源、古田、屏南等11个县市，以福州话为代表。北片则分布在福安、宁德、周宁、寿宁、柘荣、霞浦、福鼎等7个县市，以福安话为代表。

闽南方言区覆盖泉州、厦门、漳州三个市以及龙岩部分，包括厦门、金门、泉州、晋江、南安、惠安、安溪、同安、永春、德化、大田、漳州、龙海、长泰、华安、南靖、平和、漳浦、云霄、东山、诏安、龙岩市区部分、漳平部分等地，共23个县市。以厦门话为代表，泉州、漳州和龙岩3种口音都有些差异，具体分布为：东片（厦门）厦门、金门、同安；北片（泉州）泉州、晋江、石狮、安溪、南安、惠安、永春、德化；南片（漳州）漳州、龙海、长泰、华安、南靖部分、平和部分、漳浦、云霄部分、东山部分、诏安部分；西片（龙岩）龙岩新罗区部分、漳平部分；西北片（大田）大田（西南部），尤溪县小部分。

闽中莆仙方言包括北片（莆田市区、涵江区）和南片（莆田市仙游县）。永安方言区则包括永安、沙县、三元区、梅列区等4个县市（区），以永安话为代表。南片（永安）：永安、列东、列西；北片（沙县）：沙县。

闽北方言区分为东片（建瓯、松溪、政和、南平大部、顺昌东南部）和西片（建阳、武夷山、浦城南部），以建瓯话为代表。

方言过渡区位于福建省中部戴云山区，包括尤溪县和邻近的永安东部、大田中西部和沙县南部，是介于闽南、闽中、闽北和闽东之间的过渡地带。闽方言过渡区南片（大田）大田（中部）；中片（广平）大田（西部）、尤溪（西部）、永安（东部）；北片（尤溪）尤溪（大部）。

闽方言与客赣方言过渡区北片（将乐）将乐、顺昌（西北部）；南片（明溪）明溪；北片（邵武）邵武、光泽。闽赣方言（邵武）西片（建宁）建宁；南片（泰宁）泰宁；北片（宁化）宁化、清流。闽客方言（长汀）中片（长汀）长汀、连城；南片（上杭）上杭、永定、武平；东片（九峰）平和（西沿）、南靖（西沿）、诏安（北角）。

浦城县的中北部和浙江省连界，说的是与浙江处衢方言相近的吴方言。在南平市区和西芹一带以及长乐县的琴江村，有两个官话方言岛。此外，闽方言和客方言都有在区外相互穿插分布的现象，如闽南话在闽中、闽北、闽东都有方言岛，客家话在闽北、闽东也有不少小方言岛。武平县的中山镇通行的“军家话”接近赣方言的方言岛。居住在闽东的福安、罗源、宁德等地以及闽北的建瓯、建阳、顺昌等地，永安、上杭等地的畲族同胞所说的话是一种保留了本族语言特征，并吸收了一些当地闽方言成分的带有混合性质的语言。

福建省境内的方言种类繁多，内部差异显著。一个县内如连城、尤溪、顺昌等地，可能就有几种、十几种不能互相沟通的话。