焦尾琴的得名源于琴尾有焦痕。

焦尾琴，我国古代四大名琴（齐桓公的“号钟”，楚庄王的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”）之一，这张琴是东汉著名文学家、音乐家蔡邕，也就是蔡文姬的父亲所创制的。

《后汉书·蔡邕传》中有记载，汉灵帝时，因蔡邕为人正直而为宦官所不容，宦官在皇帝面前说他坏话，他就从水路逃出京城，来到吴地隐居。有当地人拿桐木当柴烧，蔡邕听到有桐木声音异常，觉得这桐木是制造乐器的上等材料，就把没烧完的半截桐木抢救出来，做成一张七弦琴，琴尾留下有烧焦的痕迹，就取了个直白无华的名字“焦尾琴”。

后世常用焦尾琴、焦尾、焦桐、焦琴等指代精美的琴，也比喻历尽磨难的良才，未被赏识的宝器。

名琴故里

2009年9月26日，中国民族器乐学会会长冯光钰教授在江苏省溧阳市举行以“琴筝丝竹颂中华”为主题的大型民乐盛典音乐会上正式宣布溧阳是中国四大古琴之一焦尾琴的故里。此前，中国民族器乐学会组织专家查检史料，并在溧阳观山蔡邕读书台一带实地采集，多方科学考证，确定溧阳就是东汉蔡邕亲手制作焦尾琴的地方。