一级考试的难度大致与我国初中毕业生的英语水平相当，主要针对18岁以下的考生。这些考生通常在普通初中学习了三年的英语，并且可能参加了相关的英语培训或自学了相同的内容。通过一级考试的人可以在出租车、宾馆、交通警察等岗位上胜任基础的英语交流需求。

二级考试的标准等同于我国普通高中优秀毕业生的英语水平，面向18岁及以上的考生。他们通常在普通初中完成三年英语学习后，又在高中继续学习了三年的英语课程。

三级考试是公共英语等级考试中的中间等级，考生通过此级考试后，其英语水平可以达到大专院校非英语专业本科毕业生的水平，基本能满足行政秘书、经理助理、科技人员、外企职员等岗位的对外交往需求。这项考试等同于高中毕业后在大专院校学习两年公共英语的水平。公共英语三级的评估包括笔试和口试两部分。

四级考试属于中上级水平，旨在满足攻读高等院校硕士研究生非英语专业的英语需求，以及一般专业技术人员或研究人员、现代企业经理等岗位的基本要求。四级考试的考生应具备参与一般性或专业学术话题讨论的能力，不仅能够询问事实，还能询问抽象信息。

五级考试是公共英语等级考试的最高等级，考生通过此级考试后，其英语水平可以满足在国外攻读硕士研究生非英语专业或从事学术研究工作的需求。此外，五级考生的英语能力还能满足他们在国内外从事专业和管理工作时的需要。五级考试的考生应能在各种话题上自如地进行对话与讨论。