应激的意思是人体在面对外界刺激性因素，做出适应性反应的过程。

人体应激可以表现在精神高度紧张，例如，表现在失恋所导致的痛苦、人们在经历地震引起的心理恐慌都是应激的表现。

高兴的时候哈哈大笑，生气的时候，乱摔东西或者父母在收到孩子的大学录取通知书时的喜悦而泣，都是属于激情的范围。

由危险的或出乎意料的外界情况的变化所引起的一种情绪状态，是决策心理活动中可能产生的一种心理因素。

导致应激的刺激可以是躯体的、心理的和社会文化的诸因素。但是这些刺激通常不能直接地引起应激，在刺激与应激之间还存在着许多中介因素，诸如人体健康、个性特点、生活经验、应付能力、认知评价、信念以及所得社会支持的质与量等，均可起重要的调节作用。

应激时，内脏器官会发生一系列变化。大脑中枢接受外界刺激后，信息传至下丘脑，分泌促肾上激素释放因子(CRF)，然后又激发脑垂体分泌促肾上腺因子皮质激素，使身体处于充分动员的状态，

心率、血压、体温、肌肉紧张度、代谢水平等都发生显著变化，从而增加机体活动力量，以应付紧急情况。