杨凌地区拥有两所高等学府，分别是西北农林科技大学和杨凌职业技术学院。其中，西北农林科技大学是一所以农林学科为主的综合性大学，是国家“985工程”和“211工程”的重点建设高校，并且是首批“双一流”建设高校。

杨凌职业技术学院则是一所全日制普通高等学校，成立于1999年，由陕西省农业学校、陕西省水利学校和陕西省林业学校合并而成。学院专注于培养农业、水利和林业等领域的技术人才。

杨凌区的历史变迁十分丰富。从1956年的杨陵镇到1959年的杨陵公社，再到1979年的杨陵特区，最后在1982年更名为杨陵区并归属宝鸡市管辖，直到1983年划归咸阳市。1997年，杨陵区被设立为国家杨凌农业高新技术产业示范区，成为正厅级事业单位，直接隶属于省政府。

2006年，杨凌示范区被国家环保部命名为国家级生态示范区。2008年8月14日，国务院批准，将宝鸡市扶风县揉谷乡划归杨凌区管辖，加强了杨凌示范区的地域范围。2018年10月，国务院批准进一步支持杨凌农业高新技术产业示范区的发展。