定义1：分水岭是相邻两个流域之间的山岭或高地。降落在分水岭两边的降水沿着两侧的斜坡汇入不同的河流。这个概念在地理学中的地貌学领域被广泛应用。

定义2：分水岭是分开相邻流域的山脊或边界线。在水利科技领域，特别是水文、水资源和陆地水文学中，分水岭起着至关重要的作用。

按形态分，分水岭可以分为对称和不对称两种类型。对称分水岭的分水线位于分水岭中央，两侧斜坡的坡度和长度一致。而不对称分水岭的分水线则倾向于分水岭的一侧，导致两侧斜坡不对称。不对称分水岭在自然界中更为常见。例如，陕西西安境内的长江和黄河水系就通过一个对称分水岭分隔。

分水岭的形成受多种因素影响：

1. 地质构造和岩性因素：在年轻的山脉中，如褶皱山区，剥蚀作用尚未完全改变山形，因此不对称的褶皱两翼会导致分水岭不对称。在长期剥蚀区域，岩性的差异或断层的影响也常常导致分水岭两侧不对称。在单斜构造地区，单面山形成的分水岭通常一侧陡峭、另一侧缓坡。

2. 相邻流域河流基准面的高低及其与分水岭的距离：这些因素直接影响着河流的比降、侵蚀能力以及山坡的剥蚀速度。通常，当分水岭两侧的河流基准面距离相等时，基准面位置较低一侧的河流侵蚀和山坡剥蚀能力较强，因此低侧山坡较陡，高侧山坡较缓。如果分水岭两侧的河流基准面高度相等，那么基准面距分水岭较近的一侧坡度较大，另一侧较小。此外，分水岭两侧的降水量不均也会对分水岭产生影响。降水量多的一侧，河流流量大，地表径流丰富，侵蚀或剥蚀作用强，地形因此较陡。

巴颜喀拉山脉是中国青海省中部偏南的一座山脉，旧称巴颜喀喇山。巴颜喀拉在蒙古语中意为“富饶青（黑）色的山”，藏语中称其为“职权玛尼木占木松”，意为“祖山”。这座山脉属于褶皱山，西北至东南走向，西接可可西里山，东接松潘高原和邛崃山，全长780千米，海拔约5000米。主峰（藏名勒那冬则）海拔5267米，雅拉达泽山海拔5202（或称5442）米。巴颜喀拉山脉是黄河与长江河源段的分水岭，同时也是黄河的发源地。山脉北坡平缓，南坡深切，多峡谷。山麓处有约古宗列盆地。