在日语中，助词用于体言、准体言以及修饰语间，表示它们的位格关系，或是为前置的词汇增添意义，居于相当重要的地位。本身没有实质的意义、不能单独使用，也没有词形变化。

例：格助词

格助词通常接在名词之后，表示名词与动词、形容词间的逻辑关系。例如：

が：通常表示句子的主语

を：表示动作的对象，即句子中的受词

に：表示动作的目标、场所、方向

で：表示动作的场所、工具、方法，或原因

へ：表动作的方向、对象、归著点

と：表共事者、结果、引用的内容

から：表动作的起点、原料、原因

より：表比较的基准

有些由动词演变而来，将原本意义及用法不同的格助词，利用动词“て”形加以连贯成一个紧密结合、不可分割的助词，称为“复合格助词”，功能与格助词相同。包括有：をおいて、をさして、によって、について、に対して、のためた等等。

接续助词

接续助词是放在动词或形容词的语尾，表示前后语句的关系是顺接、逆接或单纯叙述的词语。列举部分例子如：

～て：表接续、连贯

～ても：相当于“即使～也”

～ては：相当于“～的话”

～たら：表条件

～たり：表示列举

副助词

副助词通常是放在格助词或动词后，用来修饰下文，增加某种特别的意涵。有些文法书会再细分为副助词、系助词，系助词必须跟句末述语的部分有关。略列举一些副助词如：

か：表示不特定的、泛指的

は：提示句子的主题或叙述范围，或表强调

ばかり：表程度、限定

ほど、くらい：表数量、程度

まで：表连续动作结束的时间、一个范围的终点

なり：表最低限度、全面肯定

终助词

终助词通常放在句尾，表示说话者主观的情感，如：

か：表疑问、质疑、反诘

ね：表确认

ぞ（男性用法）、わ（女性用法）：表强调

なあ：表感叹

有些可以用于句中文节末尾的终助词，会被特别分出，称为“间投助词”。