釉质(enamel)是人体内最坚硬的组织,由终末分化的成釉细胞分泌细胞外基质并生物矿化而成。釉质覆盖在牙冠的表面,厚度不一,牙尖处最厚,可达2.5mm,牙颈处最薄。釉质的硬度和密度并非均匀一致,在牙尖处和表层的釉质最硬,密度也最大;在接近釉牙本质界处,硬度要小一些。成熟釉质的硬度用克鲁普法测量为430kg/mm2,用摩氏硬度计测量为6.5。釉质的平均密度为3g/cm3,抗压强度为774kg/cm2。一般情况下,恒牙釉质的硬度大于乳牙釉质。

釉质的高强硬度使它可以承受数十年的咀嚼压力和摩擦力。釉质还具有一定的压变性,这种压变性虽然很小,但却可耐受长期咀嚼压力而不发生碎裂,压变性主要与其内部的组成(有机物和水)以及牙釉柱和晶体的排列有关。

正常釉质是一种带光泽的半透明物质。釉质的密度较大,但对放射性同位素或染料等物质有透过性。釉质的釉柱间质是多孔性的,且其中还有水分,外界物质多系通过釉柱间质进入釉质的。

当釉质发生龋病时,龋坏组织中的物质运送途径扩大,且在其中充满了水,除H+外,其他物质的扩散系数为10-6cm-2s-1,其运动强度与水溶液中的离子运动速度一样。很多离子、染料或同位素示踪物能很快透过龋坏釉质。

刚萌出牙齿的釉质比萌出已久的釉质更容易被外界物质深入,这也是外层釉质发生生理性再矿化的基础。表层釉质发生再矿化后,其透过性就逐渐减弱了。