细胞毒性T淋巴细胞（cytotoxic lymphocyte, CTL），作为白细胞的亚部，是一种特异T细胞。其主要功能在于分泌各类细胞因子，参与免疫反应。对特定病毒、肿瘤细胞等抗原物质具有直接杀伤作用，是机体抵御病毒、肿瘤免疫防线的重要组成部分。

自然杀伤细胞（natural killer, NK）与CTL共同构成机体的抗病毒、抗肿瘤免疫体系。虽然二者都具有细胞毒性，但其作用机制、识别抗原方式有所不同。NK细胞在识别靶细胞时，不需要预先接触特异性抗原呈递细胞，直接通过表面受体与靶细胞表面的表达物相互作用，从而进行杀伤。而CTL则依赖于抗原呈递细胞（APC）将病毒或肿瘤细胞抗原呈递至其表面，随后CTL通过其表面的T细胞受体（TCR）识别特异性抗原肽，从而进行靶细胞的杀伤。

综上所述，尽管CTL与NK细胞在免疫反应中均扮演了重要角色，但它们并不相同。CTL专精于特异性的抗原识别和杀伤，而NK细胞则以其非特异性的杀伤能力，对机体的免疫系统提供了额外的保护。在面对病毒、肿瘤等威胁时，CTL和NK细胞协同作用，共同维护机体的免疫平衡。