保持手卫生是预防和控制病原体传播的有效手段，能显著降低医院感染的发生率。特别是在重症监护病房（ICU），院内感染率比普通病房高，而医护人员和护工在诊疗护理过程中与危重病人的接触频率最高。

在日常护理操作中，手部细菌污染的数量通常在每平方厘米（cm²）（103-105）个细菌单位（cfu）。在工作繁忙时，手部细菌的数量会成倍增加。护士在为患者进行吸痰时，手部沾染细菌的数量可达每平方厘米（cm²）106个cfu；在为患者清洗会阴时，手部污染的细菌数量甚至高达每平方厘米（cm²）1010个cfu以上。

若医护人员在接触患者或处理污染物品后未进行洗手，其手部细菌总数的超标率可达100%，ICU工作人员中携带革兰阴性杆菌的比例更可能高达80%以上。约三分之一的医院感染可通过严格执行手卫生措施得到有效控制。

使用肥皂洗手后，医护人员手部的细菌量会比操作过程中手部的带菌量下降65%-84%。而且，洗手次数越多，手部的细菌减少越明显。因此，重视手卫生是控制医院感染的关键。