最早出现的人性假设理论是“经纪人”假设。

经济人就是以完全追求物质利益为目的而进行经济活动的主体，人都希望以尽可能少的付出，获得最大限度的收获，并为此可不择手段。 “经济人”意思为理性经济人，也可称“实利人”。

这是古典管理理论对人的看法，即把人当作“经济动物”来看待，认为人的一切行为都是为了最大限度满足自己的私利，工作目的只是为了获得经济报酬。依据这种假设确定的管理理论、管理原则及措施，是以金钱激励为主的机械的管理模式，用权力严密地控制职工，否认了人的主人翁精神，否认了人的自觉性、主动性、创造性与责任心。

”经济人”假设的合理性

经济人假设和X理论的产生有其特定的历史背景。在当时生产力不发达，物资比较匮乏的条件下，劳资矛盾突出的主要原因是工资待遇低下，使管理者考虑的重心落在了人性的自然层面。

经济人假设的提出，对于缓和劳资矛盾，提高生产率，提供了可操作的理论基础。即使是现在，在一些欠发达地区或一些中小型企业的管理实践中，仍然能看到这种理论的影子。