佛教是泰国的国教，佛教文化影响着泰国人民生产和生活的各个方面，要真正了解泰国社会，就先要了解它的佛教文化。文章以一个中国人的角度介绍分析介绍泰国佛教在政治、经济和教育方面的功能。

一、泰国佛教的起源及简要介绍

佛教最早是起源于印度，泰国佛教也是由印度传入泰国的，传入的时间大约是在4到5世纪。泰国佛教从传入到兴盛是一个漫长的过程。2世纪至3世纪，以今天柬埔寨为中心的扶南王国盛行的是婆罗门教。5世纪左右，佛教在扶南王国盛行，随着扶南王国的版图扩展到现在泰国的大部分地区，婆罗门教和大乘佛教都在泰国地区得到流传发展。后来真腊国独立并灭掉了扶南王国，一直到12世纪，大乘佛教都在这块版图上盛行。13世纪，小乘佛教从缅甸传入，素可泰王朝三世王请来了锡兰小乘佛教，并大力推广。此后历代王朝也都推行和保护小乘佛教，确立了小乘佛教的统治地位。小乘佛教在泰国的发展融合了婆罗门，大乘佛教以及当地的民族习俗，形成了世界独特的泰国佛教。

泰国佛教徒主要分为大众派和法宗派。法宗派的戒律比较严，大众派的戒律相对较松。大众派和法宗派的衣服都是黄色的，但在出门和在寺庙各种活动中的穿法不一样，有的是披在身体右边，有的是披在左边。在佛学方面，法宗派会使用现代文明成果用于佛学研究。但两派的佛教习俗是差不多的，都有念经诵佛，助人剃度的习俗，两派相处融洽。